Un moteur de recherche est une base de données permettant de retrouver de l'information sur internet. On l'interroge de plusieurs façons :

• à partir d'une liste de sujets, d'un catalogue de rubriques prédéfinies,

• en fournisssant au moteur des mots qu'il recherchera dans sa base,

• en écrivant une équation de recherche permettant de lui fournir plusieurs mots-clés.

La plupart de ces moteurs constituent leur base en chargeant régulièrement l'ensemble des pages webs disponibles dans le monde et en indexant tous les mots contenus dans ces pages. La recherche est donc une recherche plein texte qui n'est pas toujours pertinente.

Une recherche sur César vous donnera par exemple des informations sur Jules César mais peut-être trouverez-vous aussi la présentation d'un hôtel, une marque d'aliment pour animaux, ou un dispositif technique quelconque.

Pour palier à cet inconvénient, l'auteur d'une page web peut glisser quelques mots-clés dans l'entête de sa page. Ceux-ci seront pris en compte par certains moteurs.
D'autres moteurs ne prennent en compte que les sites inscrits auprès d'eux. Les auteurs des pages remplissent pour cela un formulaire décrivant en quelques mots le contenu de leurs documents.

En conclusion, l'utilisateur devra choisir un moteur en fonction de la nature de l'information recherchée, de la langue, du type de recherche souhaité, de sa connaissance des outils disponibles. Il devra parfois faire appel à plusieurs moteurs.
Un bon moyen de vous initier à ce type de recherche est de jouer avec nous : les rallyes sur le net vous permettent de découvrir et d'interroger quelques moteurs de recherche.

La partie "outils" du site Abondance d'Olivier Andrieu traite des moteurs de recherche