Cette fonction permet de se connecter à une machine distante (un serveur FTP), la plupart du temps de façon anonyme, et de télécharger  des documents ou des programmes se trouvant sur celle-ci. Le logiciel client WS_FTP permet d'utiliser cette fonction.
Les navigateurs, comme Netscape Internet Explorer, permettent de se connecter en FTP de façon transparente pour l'utilisateur.